Bursa’da yaşayan Ömer Kalay, 15 yaşında geçirdiği trafik kazası sonucu ayağını kaybetmesine rağmen sporla hayata tutunmayı başardı. Yüzme, yelken ve kürek branşlarında Türkiye’yi temsil eden Kalay, tamamen engelli sporculardan oluşan yelken takımıyla engelli olmayan rakiplerine karşı yarışarak ilham veriyor.
Kalay, 15 yaşında bir kamyonun çarpması sonucu yaşadığı kazanın ardından kısa sürede toparlandığını belirtti. “Ergenlikten çıkıp gençliğe doğru ilerlerken bir ayağınızı kaybediyorsunuz. Hiçbir yaşta kolay değil ama o yaşta çok daha zor. Buna rağmen 2-3 ayda toparladım ve hayatın içine girmiş oldum” dedi.
Çocukluğundan beri su sporlarına ilgi duyduğunu ifade eden Kalay, 2011 yılında yüzme yarışlarına katılmaya başladığını ve aynı yıl Çanakkale Boğazı’nı ilk kez yüzdüğünü söyledi. Bugüne kadar boğazı 10 kez geçtiğini vurgulayan Kalay, “İlk başta bana imkansız gelse de başardık. Bu yıl da 10 yıl aradan sonra yeniden yüzeceğim” dedi.
2019 yılında engelli yelken sporuyla tanıştığını belirten Kalay, tamamen engelli sporculardan oluşan bir yat yelken takımı kurduklarını ifade etti. Takımın dünyada benzeri olmadığını düşündüğünü söyleyen başarılı sporcu, “Tamamen engellilerden oluşan takımımızla engelli olmayan sporculara karşı yarışıyoruz. Kış Trofesi’ni ikinci olarak tamamladık ve kupa aldık” diye konuştu.
Kalay, yelkenin yanı sıra Bursa Kürek Kulübü’nde de antrenman yaparak eylül ayında düzenlenecek paralimpik kürek yarışlarında milli takım seçmelerine katılmayı hedefliyor.
Bulgaristan’da düzenlenen 86. Galata-Varna Açık Su Yüzme Maratonu’nda engelliler kategorisinde birincilik elde ettiğini anlatan Kalay, “10 ülkeden yaklaşık 240 sporcu vardı. Türkiye’den tek katılan bendim. 4 bin 500 metreyi bitirdim. Türk bayrağıyla kürsüye çıkıp ödül almak benim için büyük gururdu” dedi.
Ailesinin en büyük destekçisi olduğunu dile getiren Kalay, eşi ve çocuklarının kendisine güç verdiğini ifade etti. Engelli bireylere ve gençlere de seslenen Kalay, “Hayatın içinde olsunlar. Bunu sporla başarabilirler. Sporla uğraşan insan kötü alışkanlıklardan uzak durur. Ben engelli olarak örnek olmak istiyorum. Engeller bahane değil” diyerek sporun hayatındaki dönüştürücü etkisini anlattı.
